Conocida también por su nombre científico Zingiber officinale, es originaria de Asia, crece en todo el trópico en tierras fértiles con lluvias abundantes.
Se propaga por división de matas, cuando la planta tiene 10 meses es cuando se levanta el rizoma.
Se lava, se remoja y en algunos casos, se hierve y se pela.
De las especies afines utilizadas en medicina ninguna tiene los beneficios del jengibre, este esta relacionado con la cúrcuma (Cúrcuma longa).
Sus componentes son: aceite volátil (1-3%), zingibereno (20-30%), Oleorresina (4-7,5%), gingerol y sagaol.
Sus efectos son: Antiemético, Carminativo, estimula la circulación, inhibe la tos, efectiva en las inflamaciones y antiséptico.
Las investigaciones del jengibre han permitido conocer que sus propiedades terapéuticas se deben a su contenido de aceite volátil y oleorresina.
El gingerol es un componente acre, que da la planta el sabor picante, sus propiedades son de estimulantes.
Los sagaoles, formados al secar la planta, son más irritantes y acres que los componentes presentes en el rizoma fresco.
Antiemético: muy efectivo para mareos por viajes.
En 1990, en el Hospital St. Bartholomew de Londres comprobaron que la hierba es más efectiva que los remedios convencionales para aliviar la náusea
Postoperatoria.
Antiséptico: en un ensayo realizado en China, se suministró a pacientes con disentería bacilar y se comprobó que el 70% se curó completamente.
USOS TRADICIONALES Y ACTUALES
Utilizado para solucionar problemas digestivos, es bueno para infecciones gastrointestinales y para algunas intoxicaciones por alimentos.
Al ser un buen estimulante de la circulación y la irrigación sanguínea es bueno para los sabañones y restablece la normal circulación en manos y pies.
Es bueno para controlar la hipertensión, aumenta la transpiración y baja la fiebre, calma la tos, resfrios, gripes y otros males respiratorios.
En China se usa la hierba seca para manos frías, pulso débil y palidez, síntomas del frío interior y en su estado fresco este se utiliza para aliviar temblores, fiebre y dolores de cabeza y musculares.
GUIA DE CULTIVO
Si se consiguen rizomas para plantar deben enterrarse en agosto en tierra bien abonada en una mezcla de tierra negra, resaca y turba.
Tienen que recibir la luz del sol de la mañana.
La planta se cosecha una vez que haya alcanzado 9 ó 12 meses de edad.
Antiguamente, el jengibre se consumía en polvo y era un ingrediente esencial en la elaboración del pan de especias bizantino.
Los panaderos griegos usaban jengibre en el pan ya en el año 2800 antes de Cristo.
Si se recibía un pan de jengibre de regalo, se consideraba como un gesto de amor y respeto.
Su uso más peculiar fue en Venecia y en la Borgoña se utilizaba para curar a las gentes de estómago frío, según parece a los duques de Borgoña después
de comer les entraban frialdad de estómago y temblor de piernas y entonces para remediarlo tomaban más de un litro de vino hirviendo con jengibre con lo que se recomponían y sonrosaban, más por la acción del alcohol que del jengibre.
COCINA
Utilizado en la antigua Roma, provenía de oriente del mismo modo que las preciosas mercancías que llegaban a la ciudad.
Al caer el imperio Romano el jengibre se continuo usando y comercializando hasta la época actual.
En la época medieval en Inglaterra era tan apreciado como la pimienta y se utilizaba como confitura, como complemento para dar sabor o potenciar los de otros alimentos, e incluso como sustancia para elaborar panes y bebidas.
En España su uso fue más limitado ya que era utilizado como remedio poderoso y se encontraba en las farmacias o boticas.
Actualmente se utiliza en la cocina al igual que la canela y el regaliz.
Su aroma se destaca por ser caliente y tónico y realza el sabor de las carnes blancas y el pescado al igual que de muchos sorbetes helados.
Es dominante en la cocina oriental desde la antigüedad, el jengibre fresco es usado en la India, Japón, Indonesia e Islas del Caribe, es un elemento básico aromatizando salsas, carnes, pescados, mariscos, pollo, casería, arroz, sopas, como también se usa en mermeladas, frutas confitadas y golosinas.
En Japón se utiliza marinado para acompañar al sushi y el sashimi y en Occidente, el jengibre molido se utiliza para aromatizar, pasteles, bizcochos, pan de especias y compotas.
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