Las investigaciones recientes han tirado por la borda la creencia de que la inteligencia venía medida por el tamaño del cerebro y se ha comprobado que nuestra capacidad de aprender esta determinada por las características y la interacción entre las neuronas.
Un estudioso de la Universidad de Búfalo en los Estados Unidos, sostiene una teoría nueva para explicar la diferencia de inteligencia entre las personas basado en la interacción entre las distintas partes del cerebro.
El psicólogo profesor Eduardo Mercado III sostiene que la facilidad ó dificultad que tienen las personas para incorporar conocimientos nuevos es lo que contribuye a crear diferencias en el grado de inteligencia entre las distintas personas.
Esto se debe a determinados aspectos de la estructura y de las funciones cerebrales.
Estas conclusiones en la investigación llevada a cabo por este psicólogo se encuentran publicadas en la revista Current Directions in Psychological Science con el título Cognitive Plasticity (Plasticidad Cognitiva).
Bajo este titulo se refiere a la capacidad de aprender y mejorar nuestras habilidades cognitivas y recordar detalles ó eventos.
Pero Mercado destaca que esta Plasticidad cognitiva no es igual en todas las personas por lo que algunas tienen más facilidad que otras para acumular e incorporar conocimientos nuevos.
Asimismo, propone que las habilidades intelectuales a nivel cerebral dependen de ciertas características de la corteza cerebral (manto de tejido nervioso que cubre la superficie de los hemisferios cerebrales), estas serían la disponibilidad en ella de circuitos corticales especializados, cierta flexibilidad en la coordinación de la actividad cortical y la posibilidad de adaptación de las redes corticales.
Serían estas características las que explicarán las diferencias en la capacidad de aprender entre distintas especies, individuos e incluso estadios de desarrollo en un mismo individuo.
Si bien no se conoce bien el funcionamiento de los mecanismos neuronales que determinan la capacidad de incorporar conocimiento nuevos esta casi generalmente aceptado que para ello es clave que la corteza del cerebro tiene mucho que ver.
Es más, la plasticidad cognitiva se correspondería, concretamente con los llamados módulos corticales.
Estos módulos han sido definidos por los neuroanatomistas como circuitos corticales compactos formados por columnas verticales de neuronas, que están interconectadas entre sí.
Se calcula que, en el ser humano, cada una de estas columnas contiene alrededor de 2.500 neuronas.
Observando estos módulos se sabe que varían en estructura según las diversas regiones corticales, ya sea en número y en la diversidad de neuronas que contienen.
Es importante estudiarlos más a fondo ya que sólo de esta forma se podrá comprender porque la diferencia en la capacidad de aprendizaje entre las personas y por qué cambia la capacidad de aprendizaje a medida que se va envejeciendo.
Estudios sobre diferentes especies han concluido con que una mayor corteza cerebral se corresponde con una mayor capacidad intelectual, para Mercado esto posibilitaría mayor espacio para más cantidad y más diversidad de módulos corticales para distribuirse.
Esto confirmaría la idea de el nivel intelectual no dependería del tamaño de la cortaza cerebral sino de la cantidad de módulos corticales que se encuentran prontos para actual e interactuar entre sí.
La organización cortical y sus funciones determinarían la capacidad del cerebro para incorporar nuevos conocimientos.
Además de la experiencia también la genética es importante para determinar la capacidad intelectual de un individuo y la diferencia con la de otros individuos.
A medida que las redes de neuronas se desarrollan con el tiempo, su diversidad aumenta, con el correspondiente aumento de la plasticidad cognitiva, explica Mercado.
La comprensión de los mecanismos de los que depende la plasticidad cognitiva resulta fundamental para desarrollar nuevas tecnologías y prácticas educativas que potencien el desarrollo intelectual, frenen el deterioro cognitivo fruto del envejecimiento o ayuden a recuperar la capacidad de aprender habilidades cognitivas en el caso de pacientes con trastornos o disfunciones cerebrales.
Mercado dirige el Neural and Cognitive Plasticity Laboratory de la Universidad de Búfalo, en el que se trabaja para comprender cómo la experiencia guía la percepción y el pensamiento.
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